在历史上，大英博物馆通常被看作针对世界其他国家的“文化帝国主义”，这让外国人特别是东方人对它背后所潜在的动机心生疑虑，对此迈克格雷格有他的解释。

“大英博物馆是一个现在在后殖民时期运作的前殖民时期机构。1753年，它建立在启蒙运动时期，对所有‘好学和好奇的人’自由开放。它在其255年的历史中保持了这一点。我相信极其重要的是，应当有地方让人们能够看到整个世界，从而让世界了解自身。”迈克格雷格对早报记者说，“同样重要的是，允许人们尽可能最广泛地接触这些藏品。这就是我们通过我们的外出展览项目和网络所尝试做的。”

从另一种意义上讲，大英博物馆目前所做的就是通过挖掘其对世界开放的历史特征来从事一种创新和微妙形式的文化外交，这种行为更多的是受一种对散布文化多样性意识所具备的政治重要性的信念所启发，而非仅仅是宣传英国的对外形象。

在全球事务当中，文化正越来越被视为是“软实力”的组成部分，它可以用来改变对抗者的心灵与思维。比如正在英国举办的“时代中国”艺术节，对于英国人来说，这或许能提供一次绝好的机会，让他们可以接触到一种迄今依然陌生的文化的最新动向。

“文化关系极其重要，这些关系通常在政治关系恶化时继续。大英博物馆不是政治性的，但它寻求发展和鼓励全球的文化关系。”迈克格雷格强调。他曾说过，政治局势越是微妙，保持个人接触就越是重要。与另一个国家之间的政治关系越是艰难，就越有必要去对它进行历史性的了解。

“在英国，博物馆获得资助的方式允许我们保持独立性。当政治状况复杂化时，文化关系的继续至关重要。”迈克格雷格补充说。

当代启蒙运动

之所以任命迈克格雷格担当此职，是源于他作为一位卓越的文化外交家所拥有的技能和成功经历。“没有人比尼尔能更好地实现。” 珀内尔说。

在迈克格雷格的推动下，闻名遐迩的中国兵马俑才得以出借，大英博物馆才能够举办这场轰动英国的“始皇帝”展览。这场展览已于今年4月6日成功闭幕。“‘始皇帝’展览取得了前所未有的成功，6个月内接待了超过85万名参观者。”他说，“看见中国古代历史如此吸引参观者对我们是巨大的鼓舞。”

“‘始皇帝’展览都是与国家的控制有关，这个国家对于自身不可分割的意识极强。不顾所有困难，也要坚持统一的观点，对于中国来说，是一个历史现象中非常重要和持久的特征。”迈克格雷格曾指出，像“始皇帝”这样的展览“应该能让我们更能够理解中国社会中那些方面，那些与我们自身价值观相矛盾的东西。”

除此之外，大英博物馆正在计划举办的一系列展览，都反映出迈克格雷格有关历史现象会引发当代共鸣的观点。博物馆的下一场展览与罗马皇帝哈德良(Hadrian)有关。迈克格雷格带着一丝嘲讽的寓意说道：“他的第一项外交决策就是，是否要从伊拉克撤军。而在他整个统治期间，主要的政治难题就是巴勒斯坦问题。这很有意思。”

此后，大英博物馆将会在明年进行一项有关波斯的阿拔斯一世(Shah Abbas I)的调查。阿拔斯是第一位伟大的什叶派君主，他建立了一个伟大的文化与经济强国，将地中海地区与印度联系起来。

而关于中国，迈克格雷格也安排了紧密的展出日程。“大英博物馆刚刚在博物馆的前厅开设了一个‘中国景观’。该项目是大英博物馆和皇家库尤植物园的合作项目。景观免费对参观者开放，让他们获得对中国传统园林的真实感受。”他说。

此外，大英博物馆希望展示的不仅仅是发生在几千年前的古代中国。“我们还有一个关于毛泽东像章的小型展览：‘革命图标：毛泽东像章的过去与现在’，将于后面几个月展出。我们在2009年将有更多中国主题的展览。”迈克格雷格说。

当然，大英博物馆也将很多展览送到中国。“我们在过去三年已经向中国的不同场所送去了五个展览，现在正在上海举行关于古代奥林匹克运动会的展览。”迈克格雷格指出，“中国如何理解世界将成为未来十年我们要思考的基本问题。大英博物馆的藏品要扮演一个重要角色。”显然，他相信今天的启蒙运动与1753年一样。