一九一○年一月十五日生于北京，祖籍湖南。自称"以论公岁，四十颇有余，五十尚不足"。私淑太炎，受业章门。

　　解放前在四川、上海等地任大专学校教员，教授；解放后，先后在北京八所大专院校──包括北大、清华、北师大、中央音乐学院，中央美术学院乃至北京中医学院等校讲课或担任教授。

　　现为陕西震旦汉唐研究院终身院长，中国诗书画研究院名誉院长，湖南岳麓书画研究院名誉院长，上海大学文学院名誉院长，北自黑龙江大学、南到汕头大学等十数所大学皆聘为名誉教授。

　　治学虽以楚辞名世，然古今中外文、史、哲，无所不窥。聂绀弩赞之为"不衫不履不头巾"；钱锺书赞之为"非陌非迁非道路"。文怀沙自嘲曰："画虎何尝真类犬，空头其实假斯文。"

　　主要作品有：《屈原集注》、《屈原<离骚>今绎》、《屈原<九歌>今绎》、《屈原<九章>今绎》、《屈原<招魂>今绎》、《中华根与本》、《鲁迅旧诗新诠》、《毛泽东诗词吟赏》、《文怀沙序跋集》、《击空明集》等；主持编辑建国后第一套《中国古典文学研究丛刊》约三十种专著，近五、六百万字；以耄耋之年，更发奋编纂大型文献丛编──《四部文明》，总计200册。

　　四部文明简介

　　《四部文明》是由我国著名国学大师文怀沙先生担任主编，陕西震旦汉唐研究院编纂的系列丛书，由西安曲江文化产业投资（集团）有限公司投资，陕西人民出版社出版，计划向海内外公开限量发行1000套。

　　全书共计二百册，收录古籍原著一千五百六十余种，一万八千二百余卷，总计一亿四千余万字。其中《商周文明卷》三十册，《秦汉文明卷》四十册，《魏晋南北朝文明卷》三十册，《隋唐文明卷》一百册。

　　《四部文明》编纂历时20年，是对我国先秦至隋唐两千余年间的历史文化进行全面的、学术的、总结性研究的大规模纂述，是展现中华文明前半期的精髓与核心的集大成之作。

　　《四部文明》首次披露了国内外收藏的大量文献珍善本古籍，其中收录了唐写本4种，宋本101种（宋刻本68种，影翻宋本33种），元本19种（元刻本18种，影元本1种），明本121种（明刻本118种，明抄本3种），清刻本311种，经藏本7种，日本古刻本12种，旧抄本3种等一大批珍贵古籍。尤以宋本《隋书》八十五卷、稿本《唐诗》七百十七卷、宋本《杜诗补注》三十六卷、清抄本《大唐开元礼》一百五十卷、清抄本《唐会要》阙卷四卷等一批珍贵古籍， 皆为学术界久慕其名而无缘一睹的传世孤本， 此次是首次面世，具有极高的学术及版本收藏价值。