蒙克，1863年12月12日出生于挪威雷登（L?ten），在克里斯蒂安尼亚（现在的奥斯陆）长大。是画家雅各布·蒙克（Jacob Munch，1776-1839）和历史学家彼得·安德烈·蒙克（Peter Andreas Munch，1810-1863）的亲戚。蒙克的母亲劳拉（Laura Cathrine Bj?lstad）在1868年死于肺结核，母亲死後小蒙克由父亲克里斯蒂安·蒙克单独抚养。蒙克的父亲患有精神病，他向他的孩子们灌输了对地狱的根深蒂固的恐惧，他一再告诉他们, 如果他们在任何情况下、以任何方式犯有罪孽，他们就会注定被投入地狱，没有任何宽恕的机会。父亲在蒙克青年期去世（1889年），另外一个兄弟和蒙克最喜欢的姐姐苏菲在1877年也死了。蒙克的一个妹妹在小时候就被诊断为患有精神病。蒙克自己也体弱多病。蒙克的五个兄弟姐妹中只有安德烈结过婚，但在婚礼後不过数月也死了。眼看着身边的双亲和骨肉兄弟接二连三地不断死去，这对蒙克的精神打击是很厉害的，一个悲痛尚未过去，另一个悲痛接踵而至。这已经超过了精神打击，而是到了深度精神折磨的程度。死亡的残酷烙印永远地刻在了蒙克年轻而敏感的心灵深处，当年蒙克的心态不是一般人所能想象的。这大概就是为什么蒙克的作品压抑又悲观的原因了。蒙克後年说：“病魔、疯狂和死亡是围绕我摇篮的天使并且他们伴随我一生。”

   1879年，蒙克为成为一名工程师而进工学院念书。然而，频繁的患病中断了他的学业。1880年，蒙克为了成为一名画家而离开工学院。1881年，蒙克考进了奥斯陆皇家艺术和设计学院，他的老师是雕刻家朱利厄斯·米德尔顿（Julius Middelthun）和自然主义画家克里斯蒂安·克罗格（Christian Krohg）。1885年，蒙克前往巴黎。他的作品开始显示出法国画家的影响；一开始是印象派，接着是後期印象派，然後是新艺术造型。蒙克的绘画尽管风格上是後期印象派的，但在主题上却是象征派的，蒙克的绘画内容在于刻画内心世界而不是外在现实。

   1892年，蒙克应邀参加柏林艺术家联盟在11月份举行的画展。蒙克的绘画成了苦涩的争论对象。画展在一星期後结束。在柏林，蒙克成了一个国际圈子里的一员，里面有作家、艺术家和评论家，包括挪威剧作家亨利·易卜生（Henrik Ibsen），（蒙克为易卜生的几个剧本设计了布景）和瑞典戏剧家奥古斯特·史特林堡（August Strindberg）。

   在1892年至1908年间，蒙克的大部分时间在巴黎和柏林度过，他在铜版画，石版画和木版画上出名了。在世纪之交期间的柏林，蒙克开始用新的素材（照相、石版印刷和木版画）凭记忆来复制他过去的作品。1908年秋，他的焦虑变得深刻并在丹尼尔·贾可布逊博士的诊所住院接受治疗。医院里施行的休克疗法改变了他的个性。1909年蒙克回到挪威，更多地表现出对大自然的兴趣，他的作品变得更富于色彩，减少了悲观的成分。在纳粹统治期间，蒙克的作品被贴上了“颓废艺术”的标签，从德国的各个美术馆撤了下来。这对（反纳粹主义的）蒙克来说是很伤心的，因为他把德国看作为他的第二祖国。

   在蒙克的画家生涯中，他多次改变他的艺术风格。在1880年代，蒙克是自然派（比如《汉斯·耶格的肖像》）和半印象派（见《拉法耶特大街》）。 1892年，蒙克树立了具有他自己特征的综合派原始画风（比如《忧郁》），在此色彩成为一种象征，一种具有承载功能的元素（比方说《呐喊》）。1890年代，蒙克倾向于选择景深较浅的作画空间，他经常把画中的人物安置在前台。蒙克一直想表现人物的内心和心理状态，出现在他画中的人物做出一种能最形象地表现这种状态的姿势（见《灰烬》），这种安排给蒙克的画带来一种好像人物、空气、记忆、动作和时间在一霎那全被凝固了的感觉，那也许正是人物的内心活动达到顶峰的一瞬间。蒙克所画的人物犹如一出舞台剧的各个角色（就像《病室里的死亡》），很可能每一种特定的姿势代表一种特定的情绪，类似于某种身体语言。由于蒙克所画的人物都承担着表现一种特定心理状态的使命（以《呐喊》为最有名），所以他创造的男人和女人不是现实的。蒙克坚称，印象派并不适合于自己的艺术。蒙克对描写现实的任意一个断面不感兴趣，他所要描写的是那种充满了情绪内涵的，具有巨大的传神力的状态。为了达到这个目的，蒙克殚精竭虑地构思，他的作品创造了紧张的气氛。

   蒙克在他过80岁生日後一个月的1944年1月23日，于奥斯陆附近的艾可利（Ekely）与世长辞。他向奥斯陆捐赠了1000幅油画，15400张版画，4500件素描和水彩画，还有6件雕刻作品。後来为纪念蒙克，建造了蒙克美术馆（位于T?yen）。蒙克美术馆对蒙克作品的收藏量为世界第一。位于奥斯陆的国立艺术画廊收藏了蒙克的一些油画作品。奥斯陆“大陆酒店”（Hotel Continental）里的“Dagligstuen”酒吧藏有不少蒙克的版画精品。